Le Catalogue des vaisseaux est-il historiquement fiable ?

En partie. Certaines de ses villes étaient occupées à l'âge du bronze récent et abandonnées avant l'époque archaïque, ce qui suggère des éléments véritablement anciens ; d'autres entrées correspondent mieux à l'époque du poète lui-même. Il convient de le lire comme une liste stratifiée plutôt que comme un document unique datant d'une seule époque.

Pourquoi est-il important pour localiser les lieux homériques ?

Parce qu'il nomme les lieux les uns par rapport aux autres et par rapport à leurs commandants, ce qui permet de tester une proposition d'identification par rapport à tout un schéma régional plutôt qu'à un seul vers.

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Le Catalogue des vaisseaux

Iliade 2.484–760Iliade

Deux cent soixante-dix vers énumérant vingt-neuf contingents, leurs commandants, le nombre de leurs navires et leurs villes. C'est l'élément géographique le plus dense de toute la littérature grecque et la colonne vertébrale de cet atlas.

Dans le poème

Le Catalogue interrompt le deuxième chant de l'Iliade pour énumérer les forces achéennes rassemblées à Aulis : les Béotiens d'abord, puis contingent après contingent, chacun avec ses villes nommées. Un catalogue troyen plus court suit. Rien d'autre dans l'un ou l'autre poème ne s'apparente à un recensement.

Son intérêt ici est qu'il peut être mis à l'épreuve. On peut chercher sur le terrain les lieux de la liste, et beaucoup ont été retrouvés — certains d'entre eux étant occupés à l'âge du bronze récent et abandonnés bien avant que le poème ne soit mis par écrit.

Pourquoi cela importe pour l'atlas

Chaque identification acceptée dans cet atlas est une entrée du Catalogue, et c'est grâce au Catalogue que l'atlas peut distinguer les lieux localisés de ceux qui font débat. Il obtient un score de 8/12 : superbe sur le texte, solide sur le consensus, mais limité par le fait qu'une liste de noms ne remplace pas des fouilles.

Théories concurrentes

Un souvenir de l'âge du bronze récent
Proposé par: Richard Hope Simpson & John F. Lazenby (1970); Joachim Latacz (2004) · Époque moderne
Plausible
La version la plus solide de cet argument : une proportion importante des localités du Catalogue était occupée à l'âge du bronze récent et certaines ont été abandonnées avant l'époque archaïque, ce qui s'explique difficilement si la liste avait été établie à partir d'une carte du VIIIe siècle.
- Recherche universitaireRichard Hope Simpson and John F. Lazenby, The Catalogue of the Ships in Homer's Iliad (Oxford, 1970)
- ArchéologieCorrelation of Catalogue place names with excavated Late Bronze Age settlement, tested repeatedly by survey archaeology since the 1960s
- Recherche universitaireJoachim Latacz, Troy and Homer: Towards a Solution of an Old Mystery (2004)
Une liste archaïque, projetée dans le passé
Proposé par: The ancient commentary tradition, reported by Strabo · Antiquité
Plausible
La lecture sceptique : le Catalogue reflète la géographie politique de l'époque du poète, avec des touches archaïsantes, et ses correspondances avec l'âge du bronze sont simplement des lieux qui ont toujours été importants. Les commentateurs de l'Antiquité débattaient déjà des entrées qui ne correspondaient pas à la Grèce qu'ils connaissaient.
- Texte primaireStrabo, Geography 8-10 — the ancient commentary tradition on the Catalogue
- Texte primaireHomer, Iliad (trans. A. T. Murray, Loeb, 1924)

Ce qui fait débat

La question est de savoir si le Catalogue conserve un document de l'âge du bronze, une reconstruction archaïque ou une tradition qui s'est enrichie au fil des siècles. L'archéologie confirme une antiquité partielle, mais ne tranche ni sur l'auteur ni sur la date.

Questions

Le Catalogue des vaisseaux est-il historiquement fiable ?: En partie. Certaines de ses villes étaient occupées à l'âge du bronze récent et abandonnées avant l'époque archaïque, ce qui suggère des éléments véritablement anciens ; d'autres entrées correspondent mieux à l'époque du poète lui-même. Il convient de le lire comme une liste stratifiée plutôt que comme un document unique datant d'une seule époque.
Pourquoi est-il important pour localiser les lieux homériques ?: Parce qu'il nomme les lieux les uns par rapport aux autres et par rapport à leurs commandants, ce qui permet de tester une proposition d'identification par rapport à tout un schéma régional plutôt qu'à un seul vers.

Sources

Texte primaireHomer, Iliad (trans. A. T. Murray, Loeb, 1924)
Recherche universitaireRichard Hope Simpson and John F. Lazenby, The Catalogue of the Ships in Homer's Iliad (Oxford, 1970)
Recherche universitaireJoachim Latacz, Troy and Homer: Towards a Solution of an Old Mystery (2004)
ArchéologieCorrelation of Catalogue place names with excavated Late Bronze Age settlement, tested repeatedly by survey archaeology since the 1960s
Texte primaireStrabo, Geography 8-10 — the ancient commentary tradition on the Catalogue