Les commentateurs anciens et modernes proposent le plus souvent le Ziziphus lotus, un arbuste semblable au jujubier de la côte nord-africaine dont le fruit est doux et légèrement enivrant en quantité. L'identification est plausible et non prouvée.

Djerba est-elle l'île des Lotophages ?

C'est l'identification antique, soutenue par Polybe. L'atlas la classe comme spéculative : aucune fouille ne relie l'île à l'épisode.

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Les Lotophages

Odyssée 9.82–104Odyssée

Vingt-trois vers, aucune violence, et le danger le plus sournoisement effrayant du poème : un fruit qui fait perdre aux hommes l'envie de rentrer chez eux.

Dans le poème

Emporté au-delà de Cythère pendant neuf jours, Ulysse débarque chez un peuple qui offre du lotus à ses éclaireurs au lieu de leur faire du mal. Les hommes qui en mangent oublient le retour ; Ulysse les ramène de force, en larmes, et les attache sous les bancs.

La menace n'est pas la mort, mais la fin de l'histoire. Tout ce qui fait l'Odyssée — le retour, la mémoire, l'identité — peut être dissous par une plante.

Pourquoi cela importe pour l'atlas

C'est la première des errances et celle qui s'appuie sur la géographie antique la plus respectable, c'est pourquoi elle obtient le score le plus élevé de la catégorie spéculative.

Théories concurrentes

Djerba et la côte libyenne
Proposé par: Herodotus 4.177; Polybius · Antiquité
Spéculative
Hérodote connaissait un peuple appelé Lotophages sur cette côte et Polybe a identifié leur île comme étant Meninx. C'est la mieux argumentée des identifications d'errance, et elle repose toujours sur la lecture d'un poème par des géographes.
La terre des Lotophages
- Texte primaireHerodotus, Histories 4.177
- Texte primairePolybius, Histories 34.3, reported by Strabo — Meninx as the island of the Lotus-eaters
- Recherche universitaireZiziphus lotus, the North African shrub proposed as Homer's lotus in botanical and classical commentary

Ce qui fait débat

Reste à savoir si les Lotophages d'Homère sont les Lotophages historiques sous un nom poétique, ou si les géographes de l'Antiquité ont projeté le poème sur un peuple réel.

Questions

Qu'était le lotus ?: Les commentateurs anciens et modernes proposent le plus souvent le Ziziphus lotus, un arbuste semblable au jujubier de la côte nord-africaine dont le fruit est doux et légèrement enivrant en quantité. L'identification est plausible et non prouvée.
Djerba est-elle l'île des Lotophages ?: C'est l'identification antique, soutenue par Polybe. L'atlas la classe comme spéculative : aucune fouille ne relie l'île à l'épisode.

Sources

Texte primaireHomer, Odyssey (trans. A. T. Murray, Loeb, 1919)
Texte primaireHerodotus, Histories 4.177
Texte primairePolybius, Histories 34.3, reported by Strabo — Meninx as the island of the Lotus-eaters
Recherche universitaireZiziphus lotus, the North African shrub proposed as Homer's lotus in botanical and classical commentary