Ménélas et Protée à Pharos
Immobilisé par le calme plat au large de l'Égypte, Ménélas tend un piège à un dieu métamorphe pour lui demander le chemin du retour — et apprend, à la place, que son frère a été assassiné.
Dans le poème
Eidothée conseille à Ménélas de se cacher parmi les phoques à midi et de se saisir de son père Protée pendant qu'il compte son troupeau. Protée se transforme en lion, en serpent, en léopard, en sanglier, en eau et en arbre, puis, fatigué, il répond : comment apaiser les dieux, comment les autres sont revenus, et qu'Ulysse est vivant sur une île avec Calypso.
La scène se déroule sur une île réelle, décrite avec un détail réel — la puanteur des phoques, qu'Eidothée masque avec de l'ambroisie — et une distance erronée.
Pourquoi cela importe pour l'atlas
C'est l'exemple le plus clair de l'atlas d'une identification correcte avec un détail incorrect : Pharos est bien Pharos, et pourtant Homère la situe à une journée de navigation de l'Égypte.
Théories concurrentes
- Plausible
L'île de Pharos
Proposé par: Strabo, Geography 17.1 · Antiquité
L'île est certaine, mais pas la distance indiquée par le poème : Homère la situe à une journée de navigation au large, alors qu'elle se trouve à environ un kilomètre. Strabon a déjà tenté d'expliquer cet écart par l'alluvionnement.
Pharos- Texte primaireStrabo, Geography 17.1 — Pharos and Homer's description of its distance
Ce qui fait débat
Reste à savoir si cette distance est une erreur, une exagération ou le souvenir d'un littoral différent. L'argument de Strabon sur l'alluvionnement ne fonctionne pas à cette échelle.
Questions
- Pharos est-elle l'île au phare ?
- Oui — la même île, des siècles avant que le phare ptolémaïque n'y soit construit.
- La distance erronée remet-elle en cause l'identification ?
- Non, et c'est tout l'intérêt d'évaluer les critères séparément : le lieu obtient un score élevé pour l'identification et plus faible pour la cohérence géographique, et ces deux faits restent visibles.
Sources
- Texte primaireHomer, Odyssey (trans. A. T. Murray, Loeb, 1919)
- Texte primaireStrabo, Geography 17.1 — Pharos and Homer's description of its distance
- ArchéologieAegean–Egyptian contact in the Late Bronze Age and early Iron Age, attested by imported material